《1860年：巨痛与自强》一书的撰写任务，与笔者本人的研究方向基本一致。本书系“中国近代社会转折丛书”的一种，选题价值颇高，我是受约而撰写。 后世学人通常将《南京条约》、《马关条约》、《辛丑条约》列为晚清时期的三大条约，并将《南京条约》列为三大条约之首。尽管鸦片战争的结果使中国社会发生转折，步人半殖民地半封建社会，促使林则徐等少数人“开眼看世界”，而整个清朝统治阶级却认为战争仅局限于东南沿海和长江下游地区，《南京条约》未危及朝廷，因此触动不大，大清王朝依然是文恬武嬉，歌舞升平。第二次鸦片战争英法联军一直打到北京城，咸丰帝仓皇出逃，才使清朝统治阶级确实感到了“创巨痛深”，以奕诉、文祥为代表的一批清朝重臣开始认识到了改变中国落后状况的迫切性，于是他们“人人有自强之心，亦人人为自强之言”，很快掀起了学习西方的洋务运动，不自觉地拉开了中国社会近代化的帷幕，促使中国社会向近代转型。 晚清时期的社会转型在很大程度上是西学东渐的具体体现。尽管近代西学东渐的历程可以上溯到明朝万历年问，至清朝中期已经有了200余年的历史，但在此之前中国人完全居于被动接受(当然更多地表现为拒绝和排斥)的地位，第二次鸦片战争后才开始进入中国人主动引进西学的阶段，此后经过一批批先进中国人的不懈追求，西学才日益全面地涌人中国，中国社会近代化也逐步由物质层面走向制度层面、精神层面。因此，第二次鸦片战争也是研究晚清西学东渐的一个关键环节。 本书系国家社会科学基金项目“晚清西学东渐的文化传播学研究：以传播载体为中心的考察”(编号：09BZS028)的阶段性成果。