中国古代钱币，是世界上起源最早的货币之一。其源远流长，有近五千年的历史，形成了具有东方色彩的中国货币体系，在世界货币史上独树一帜。我国最早的货币是出现于新石器日寸代晚期的贝币，中国最早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加，青铜币应运而生。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国最早的金属货币，也是世界上最早的金属货币。秦王朝时期开始产生了“外圆内方”的统一货币，这样的货币模式构成了后世货币统一的规范。唐代开元通宝更是开创了年号钱币的新时代。