《尼姑谭》是一部兼具随笔性与学术性的尼姑专题研究，正如作者开篇首句所说：“《尼姑谭》可说是闲书，但并非戏笔。”作者征引佛书、僧传、笔记、诗文、地方志以及墓志、塔铭等文献，或述，或考，或评，就有关尼姑的问题，抒发己见，试图复原被历史扭曲的尼姑之面貌。全书分为三编，上编“暮鼓晨钟的女性世界”从尼姑的历史出发，细致探讨了尼姑的生活；中编“清尼遗事考实”就岭南三尼与清初政局、道光禁烟与灵官庙尼姑案等历史事件作深入的探讨；下编则为《比丘尼传》评说。