本书的基本编撰目的是为以大学生为主的青年群体提升基本文化素质，提供一种知识体系上的参照，内容重点放在文学、历史、哲学这三类图书上，突出它们在提升青年人的“基本文化素质”上的关键作用，以应对网络的普及对青年人阅读的冲击。全书分传统篇、现代篇、展望篇，共有17个小类，收录160余种图书推荐的提要，一般涉及原作者简况、成书过程、时代背景、该书的基本思想内容、学术价值及其影响、版本推荐等内容，根据图书具体特点各有侧重。图文并茂，文笔清新流畅。