这是学院派小说代表作家戴维˙洛奇的第14本小说。故事的主人公德斯蒙德˙贝茨仍然是一位学者--某大学语言学教授。然而不同的是，这位教授不幸患上"高频性耳聋"，不得不提前退休，赋闲在家。与此同时，他的妻子却因为整形和事业上的成功而面貌一新。失明是悲剧，失聪却是喜剧。失聪的贝茨教授及其家人，研究"自杀遗书"的美国女研究生，以及贝茨教授每月探视一次的性格孤僻顽固的老父亲，一起出演了这出生活轻喜剧。实际上，失聪只是故事的切入点，对衰老与死亡的感悟，才是这本小说的主旨。