这是一本描述中国明清时期州县基层官员的严肃历史作品。本书以父母官，这个直接把统治落实到各个角落的群体为研究对象，以大量的可考案例为基础，描述了我国明清时期州县官员的组成选拔、管理制度以及明清州县的司法、财政等工作实践， 以他们的政治行为作分析框架，同时吸收心理学、行政管理学的理论和方法，重点探讨父母官们在明清这个特定历史时期内的行为；通过对他们施政的政治环境变化的解析，研究其权力构成；在介绍父母官的权力应用手段时，分析和探讨他们的内心世界等群体性规律。