本书试图从世界文明彼此联系互动的视角，全方位地展示西方文明繁复曲折的发展历程。作为新史学视野的产物，这部著作不是那种社会按规律更替的宏大叙事，也不是那种只见民族国家兴亡和英雄人物沉浮的刻板历史，而是循着历史时间的均匀流动，缕述西方文明演进缓急不均的步伐，并透过如跃起的浪花般转瞬即逝的种种表象，探索决定文明发展形态的真正根基，也就是那些波澜不惊但恒常存在的人与物。因此，社会大众、日常生活和文化心理等成为该书重要的关注对象，内里充满了丰富生动的历史细节，值得研读。