“唐诗、宋词、元曲、明清小说”这种约定俗成的说法，分别代表了诗、词、曲、小说这四种文体成熟、鼎盛的朝代分别是唐、宋、元、明清。唐诗、宋词和明清小说意思明确，只有元曲的情况稍显复杂。臧晋叔是直接把元杂剧称为“元曲”。一般来说，元杂剧和散曲合称为元曲，杂剧是戏曲，散曲是诗歌，属于不同的文学体裁。但也有相同之处。两者都采用北曲为演唱形式。因此，散曲，剧曲又称之为乐府。散曲是元代文学主体。不过，元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此也有人以“元曲”单指杂剧，元曲也即“元代戏曲”。这本书的书名是《元曲十题》，主体上是对元杂剧的各个方面的研究，仅仅在*后收了一篇白朴散曲《天净沙》的赏析。