布瓦尔和佩库歇是两名抄写员，且都是平庸的大龄男青年，两人在一次偶然相遇中火速变成朋友。一天布瓦尔得到了自己亲生父亲一笔数量不小的遗产后，两人便果断辞职，跑到乡下买了套带地产的小别墅，过上了“神仙生活”。 两人闲暇的生活很快被艰苦的“科学研究”事业占满，他们研究新式农业技术、探索医学生物、考察历史与古文物、批判过文学与戏剧、思索宗教哲学，还一度想投身于教育事业……但终究一事无成，统统半途而废。