脊椎动物主要包括五大类群：鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳动物。鱼类是脊椎动物中的低等类群，也是种类最多的一个纲。鱼纲动物的主要特征是：终生生活在水中；身体表面覆盖着鳞片；用鳃呼吸；用鳍游水；心脏有一心房和一心室。 鱼纲现存在的种类约有24000多种，全球水域中几乎都有分布。我国的海洋鱼和淡水鱼大约有2000多种。根据骨胳的性质，可将鱼类分为两大类：软骨鱼和硬骨鱼。