1832年，威廉·渣甸和詹姆斯·马地臣成立公司，后来此公司成为 19世纪东亚的英国贸易公司。作者深入探究了二人的生平与内心，分析了他们复杂且有时前后矛盾的内部运作，以及他们的成就与失败；详细描述了他们在东亚长达数十年的旅程、他们的商业战略和行为标准，以及他们作为“绅士资本家”的创造力。二人销售商品，并为印度、英国、新加坡和澳大利亚的客户充当代理。他们开拓了维多利亚时代英国的全球市场，并在改变东亚现代历史进程中发挥了重要作用。