本书对从19世纪20年代到第一次世界大战期间，欧洲和美国布尔乔亚的感官生活进行了全景式研究。在这一段时间中，西方文化经历了不可逆转的、常常是痛苦的根本变迁。布尔乔亚求爱的方式和教育的理想、对女性的描绘和建筑的品味，还有其他诸多的文化特性，都发生了重大转型。全书梳理并引用了一系列丰富的一手资料，如大量布尔乔亚的日记和书信、小说中的情爱段落，以及绘画等，试图重现19世纪布尔乔亚文化的矛盾冲突。