《道德经》一书主要阐述的是“道”与“德”的深刻含义。这里的“道”并不是寻常意义的“道”，它不仅指宇宙之道、自然之道，还指个体修行，也就是修道的方法。例如老子在第二章所提出的“无为”的观点，要求人们要像“圣人”一样，“处无为之事，行不言之教”，顺应自然规律做事，这样功绩就会永存于世。而“德”也并非通常以为的道德或德行，它是天地万物所蕴含的特性，是修道之人所应具备的特殊的世界观、方法论以及为人处世的方法。例如第八十一章所说的“人之道，为而弗争”，从精神与物质层面解释，东西(物质的、有形的)给了别人，虽然自己拥有的东西少了，但是精神物质(无形的)却得到了提升。