本书内容共八章，分为两部分，前半部分第一至第四章是对朱熹思想的研究。在第一章到第三章中，作者主要从朱熹思想的三个重要概念――“心”“天”“天地之心”――对朱熹的思想进行诠释，探讨朱熹思想的复杂性和深刻性，以及继续挖掘的可能性；在第四章中，作者回归到朱熹思想文本――《中庸章句》，探讨朱熹的解释与经典文本之间的张力与矛盾，对朱熹的鬼神论进行诠释。在第五章到第八章中，作者以朱熹再传弟子真德秀为研究对象，探讨他在大量的青词书写与祈祷中所体现的宗教思想和实践精神。以及在南宋理宗朝的政治事件“川事变”中，政治斗争双方的言说进行考察，分析传统公私观（权相史弥远以及诸多官僚的理论依据）与朱子学公私观（真德秀等道学家的理论依据）是如何在实践中得到运用的。