个人数据保护和隐私权并不是新概念。然而，自从一百多年以前提出隐私权以来，基本层面的东西没有太大变化：在“数据保护”这一标题之下的学科之任务仍然是确保每个人在与其相关的个人信息上都享有自我决定的权利。在我们称之为“信息社会”的时代面临的新问题是，显然如今有如此之多的收集、存储和发布个人信息的方式。我们在网上冲浪时留下的踪迹可以被清晰地读取比新鲜自雪上的脚印还要清晰：这可能对我们有利(当在线卖主知道我们的偏好时并改进其提供给我们的信息时)，也可能对我们有害(当恶意软件跟踪我们的使用模式和密码并将“私人”信息发送给滥用者时)。一个曾经在网上注册在线时事通讯或参加竞赛的人，可能会有个人数据以出乎意料的途径出现的经验：你进入一个电视放映网站，它会返回给你惊人的专门针对你所居住地区的大量未被要求的商业邮件或流行商品信息。信息社会有时也被称为“信息丛林”，这并不仅仅是说很难找到进口和出口，也意味着为了在那里发现非常珍贵有用的东西——信息——需要同丛林野兽进行残忍的斗争。