《红字》以两百多年前殖民地时代的美洲为题材，揭露19世纪资本主义发展时代美国社会典法的残酷、宗教的欺骗和道德的虚伪。主人公海丝特被写成崇高道德的化身，她不但感化了表里不一的丁梅斯代尔，同时也在感化着充满罪恶的社会。作品在思想内容和艺术手法上都别具一格，常常利用对场景的描绘、情节的发展、景物的衬托，将人物内心与现实结合起来，挖掘主人公灵魂深处的秘密。