本书试图呈现一幅关于一个城市垃圾治理的图景。这幅图循着两条线索绘制。一方面，这是关于垃圾的故事，研究试图再理解垃圾，即回答社会行动、技术设施、治理方案、生活实践如何重新塑造和界定作为“社会之物”的垃圾。另一方面，这是关于一个城市环境治理的故事。透过对这些问题的回答，本书试图以垃圾为棱镜折射当代中国复杂的环境与社会现象，尤其是物质、环境、治理、行动之间的动态关系。