本书是托尔斯泰的绝笔之作，是一位伟大文学家对人生、社会的很后思考和总结。全书分为三十一章，每章探讨一个专门问题，包括信仰、灵魂、上帝、爱、不平等、暴力、国家迷信、真、恶、死、幸福等主题。本书是各种阅读笔记、警句格言、寓言故事和思想札记等的集成，广泛汲取了人类思想的精华，而写作却如同经书般简洁和朴实，力求“使它们更加简明，使它们适应所有的人，适应每一个人”。托尔斯泰博大的思想一直统领着全书，在他看来，生与死这些存在于时间之中的东西是不重要的，重要的是人如何在现世中做出努力，如何在克服苦难、舍弃自我和道德完善中去感受幸福。这就是他指出的“生活之路”。