小说主人公鹰四在反对日美安保条约受挫后，先是去了美国，又回到自己的家乡，在覆盖着茂密森林的山谷里，意欲效仿一百年前曾祖父领导农民暴动的办法，组织了一支足球队，鼓动“现代的暴动”……故事巧妙地将现实与虚构、现在与过去、城市与山村、东方文化与西方文化交织在一起，通过描绘处于各种阴影下的对立与焦虑的激烈冲突，探索人类如何走出那片象征恐怖和不安的“森林”……小说以日本四国的山谷、森林为背景，为世人描绘出一幅交织着历史与现实、传说与想象的异样世界，是大江文学走向成熟的标志性作品。