《蝇王》是戈尔丁最重要的代表作，这部著名的哲理小说，借孩童之天真来探讨人性之恶这一严肃主题。故事发生于想象中的第三次世界大战（未来的核战争），一群六至十二岁的英国男孩在撤退途中因飞机失事困于一座荒岛，起先尚能和睦相处，随着恶的本性萌发膨胀，人性中潜伏的兽性战胜了人性，他们互相残杀，重现了使他们落到这种处境的历史的全过程，将荒岛乐园变成人间屠场。作者将抽象的哲理命题具体化，让读者通过阅读引人入胜的故事和激动人心的争斗场面来加以体悟，人物、场景、故事、意象等等都深具象征意味。这部小说由此被公认为二十世纪最伟大的文学巨著之一。