中国诗歌的发展，共有三大阶段，第一阶段是四言诗的时代，第二阶段是五言古体的时代，第三阶段是律诗的时代。律诗的完成对于整个诗史具有极深刻的意义。因为四言诗发达于先秦，所以有关它的发源情形，迄今无法探悉。五言古诗自汉迄齐梁，发展了四、五百年（假设五古始于西汉枚乘，到梁末尚不满四百年。），不论是诗的规格（篇幅大小、对仗），或是内容题材，都经常在演变着，可以说是一个活火山似的变动中的诗体。律诗则不然，它稳定地维持着八旬的形式，具有严格的格律――但是，我们也知道，古往今来，才人辈出，断断没有一种不变的规格，可以约制各时代所有的诗人。因此，在这个限定规格的诗体内部，不可避免的将会有许多不同的创作理论掺入，而各逞其是，不论何种理论，均是为了使这个诗体更能够适合于有个性的创作。这些理论当中，有的已经成为体系的著作，有的只是单篇零卷的意见。