本书从《历史》中提取了帝国晚期的关键事件与关键对象：波斯战争与东方蛮族。靠前部分以马塞里努斯《历史》的记载为主，同时参照其他各种史料，还原了旷日持久的波斯战争的过程及前因后果，并分析其历史意义及深远影响。第二部分试图从原始文献入手，通过分析《历史》等古典史料对匈人的很早记载，揭示匈人与匈奴间的重大差异以及匈奴起源说面临的问题。同时也试图在古典史料中寻找其他可能与匈奴人有关的线索，勾画出匈奴人西迁后的历史活动。