本书是一本以想了解传媒、现代社会的形成或是现代史的读者为主要对象的教材。如果从史的角度去阅读的话，也许有必要说明——“历史是对事实的记述，更是对它的解释”。第一章对大众传播研究的历史进行了概述，在这里所强调的是，乍看起来似乎是客观形成的学术研究实际上是建立在战时动员体制这一20世纪的范式之上的。第二章论述的是城市基础和象征性政治，之所以要在此将这两者结合起来进行论述，其目的在于对以技术的发展为基础的媒体决定论的政治性进行批判性的考察。第三章以后，按照时代发展的顺序，从19世纪中叶到20世纪90年代，分7章分别就出版、报纸、无声电影、宣传、广播、有声电影、电视进行了论述。以往的“传媒史”研究多针对特定的传媒领域，在出版史、报业史、广播史、电视史等方面虽有不少有价值的研究，但对传媒整体进行考察的著述不多。本书吸收了个案研究的成果，试图从整体上将各种传媒的历史按照时间顺序排列起来。为了避免误解，要加以说明的是，我并不认为在书的前半部分的各章所讨论的书籍、报纸的重要性开始下降。也许可以做如下的解释：就如同授精卵的分化是在发育和成长一样，媒体中媒介的功能也在细化和专门化。