第二次世界大战后不久，芬兰北部拉普兰地区的小镇上来了一个自称贡纳尔胡图宁的男人。他买下了当地河边的磨坊，在那里勤恳地工作。夜深人静之时，贡纳尔常常忍不住模仿动物嚎叫，村子里的人们无法容忍他的异常，医生和联手把他送入精神病院。为了捍卫嚎叫的自由，贡纳尔历经千难万险，后逃向山林，成为村庄的传说。村庄里的荒唐故事仿佛映照出每个人在逼仄生存环境中的缩影。小说问世后在欧洲广受欢迎，已数次改编为电影、漫画、歌曲等艺术形式。