杰斐逊1743年出生在弗吉尼亚。从小就受到良好的教育。他勤奋好学，谙熟希腊文、拉丁文和法文。还热爱文学，对哲学也有较深造诣。还是一位了不起的建筑师，当律师时颇有成就，大家认为他有雄才大略，他是一个“沉默的人”，用笔多于用嘴。1776年杰斐逊33岁，参与《独立宣言》的起草，当时他的母亲刚刚去世，不久前又死了一个孩子。妻子正在生病。他在接受访谈时说：“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可割让的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。”他的这一番话。是《独立宣言》全文的精髓之处。杰斐逊和他的同伴们7月4日发表的《独立宣言》，标志着一个新的国家美利坚合众国的诞生，这个日子后来成为美国独立纪念日——即国庆日。