这是一个杂技艺术家历尽艰难险阻，从一个旧社会的江湖艺人蜕变成为人民艺术家的故事。小说主人公小福（学名赵凤岐，艺名麻子红，被誉为东方卓别林）七岁开始撂地儿，受尽了“苦刑术”的折磨，走遍了祖国的大江南北，闯荡了三十多个国家，在孟买印度大马戏团，与世界喜剧大师卓别林同台演出一年有余，并进行了艺术交流。这段经历为小福的成长，特别是在杂技惊险程度、高难度技艺和扎实的基本功的基础上，赋予杂技以清新、活泼、风趣、幽默的喜剧元素，使他完成“滑稽”和“杂技”的融合，并为他插上了艺术的翅膀……