本书回顾了维多利时代的“知识生产”光景：构建专业化的知识学科、为国民大众出版知识与探寻知识生产的价值隐喻，详细探讨的历史个案——威廉·斯塔布斯与《英国宪政史》、约翰·默里与大众旅游指南书、钱伯斯兄弟与《钱伯斯百科全书》、“疯子”迈纳医生与《牛津英语词典》、“家庭天使”与女性阅读，反映了该时代人文知识生产的不同侧影，其产生的巨大影响印证了英国中产阶级及其文化对“知识”的重新塑造，映照出19世纪英国这一“知识社会”的理念光谱，并表现出英国“知识制造工业”现代化流变的不同样态。全书围绕英国维多利亚时代的大众阅读、书籍出版、学科建立、学派发展等重要事件而展开，梳理了大众、作家、学者和出版商之间的互动共存关系，展现了当时英国崇尚科学与文明进步的社会氛围。