为什么门卫这份工作既容易获得又难以获得？为什么门卫既显得整天忙碌不堪又显得无所事事？门卫对住户的了解远远超过住户对他们的了解。门卫知道住户吃什么食物，看什么电影，和谁在一起。虽然门卫对住户的生活十分熟悉，但他们之间的社会距离却十分遥远。结合观察、采访和调查信息，本书提供了关于门卫的职业角色、大厅动态以及门卫和住户之间极为重要的社会交往的世俗特征的深刻而持久的民族志书写。身为社会学家的比尔曼讨论了门卫如何在安全和监视角色之外履行各种职责。他认为，门卫也是敏锐的管理者，他们必须巧妙地协调社会动态，这是在大型建筑物中生活不可避免的结果，包括策略性地平衡权力和服务意识，以及处理争议。