侯仁之一生致力于北京历史地理的研究，从河湖水系和地理环境入手，系统地揭示了北京城起源、形成、发展、城址转移的过程。本书精选了他在建国以后所撰写的五十五篇作品，论述中饱含着作者对北京城的深厚感情。本书介绍了近代以来，北京都市空间的拓展以天安门广场为中心，旧城为格局，呈圆形扩展，而谈到保护，也每将旧城如生日宴席上的蛋糕般供奉或移出。本书正视北京都市空间剧变的现实，将其作为一人整体，纵向均衡切分成西、东、中三大块，选出18个区域进行观察，分析区域空间的内在逻辑，提示北京都市空间的独有魅力。