故事发生在北魏时期，描写了古代北方少数民族鲜卑人与柔然人争夺草场和领地发生的战争冲突。重点刻画了木兰等一批鲜卑与柔然将士在特定环境中纯朴、真诚、勇敢、忠烈的人物性格，反映了人们对战争的厌恶，对和平的向往。    阴山南麓，黄河之滨居住着一个鲜卑部落，依山傍水，牲畜成群，百姓过着安宁的生活。突然，漠北的柔然人大举入侵鲜卑人领地，可汗点兵，募兵马，扼守边关重镇的要塞——怀朔镇(今包头固阳)阻止柔然人南侵，危及中原。    小说以“神骊归主”，木兰女扮男装，替父从军开篇，展开了一个个波澜壮阔的战争场面和充满悲壮色彩的传奇故事。情节起伏跌宕，心理刻画细腻，忠孝、情爱在刀光剑影中有时柔情似水，有时残酷，令人战栗。    木兰既是一个奇女子，又是一个普通人；既是征战沙场的巾帼英雄，又是柔肠百结的多情女子；她精忠报国不得不刀枪见血，面对无辜的阵亡者她又痛断肝肠。功成名就后，正要解甲归田与心爱人完婚时，昏君天子却封木兰为西宫贵妃。木兰仰望苍天大声疾呼：男尊女贱，何人以为，天理何在！