宗教是人类文明发展过程中普遍存在的一种社会现象，曾经有一段时间，一些人对于宗教有一些误解。其实，从社会学的角度看，宗教不仅能为社会提供精神信仰，而且也能为社会团结提供一种组织与整合机制，所以，宗教是可以发挥积极的社会正功能的。社会学自创立后一直对宗教研究予以高度关注，经典时期的社会学大师涂尔干与马克斯·韦伯都对宗教进行了深入研究，并开创了宗教社会学研究的范式。不过，韦伯说现代社会是一个“祛除巫魅”的过程，人类理性与科学的发展已使社会摆脱对于宗教的依赖，宗教在社会生活中的影响力将越来越弱。但从社会发展现实来看，宗教问题仍不可忽视。从世界范围来看，宗教问题时时与地区民族冲突、不同文明之间的冲突紧密联系，对此，美国人亨廷顿在《文明的冲突与世界秩序的重建》中有很好的表述。从人类自身发展来说，物质生活水平提高的同时，精神生活需要也丰富多彩，宗教信仰仍是丰富人们精神世界的重要形式。最新的社会调查表明，全球范围内宗教信徒的人数正呈增加趋势，人们在节日时去宗教活动场所正成为一种时尚，宗教问题仍吸引着社会学家的目光。在美国社会学各分支中，宗教社会学研究特别兴旺，这方面的研究成果也非常多，丰富着宗教社会学研究的理论宝库。