本书是作者迈内克晚年的压卷之作，被看作是德国思想自我反省的代表作。作者从两个世纪的德国历史文化背景着眼，对于导致法西斯专政的原因作出了自己的回答。他不同意二战后西方思想界流行的看法，即希特勒现象是德国近代历史文化的必然产物，而是挺身为德国历史文化辩护，认为是历史的偶然而非必然导致了法西斯的暴政。这是作为思想史家的迈内克在历经浩劫后对德国历史文化所作的深刻反思和再评价。