小说主人公福尔摩斯是一个乡绅的后代，祖母是法国画家贺拉斯·凡尔奈的妹妹，因此他自幼熟悉凡尔奈的画作。这是为了说明福尔摩斯为什么能了解两代以前的社会风俗，为什么他能适应乡间生活，而且为什么从不放过任何法国的案件。福尔摩斯通过不断学习、研究、实践，使自己具有了高超的侦探才能。他甚至特意在大英博物馆附近租了一间房子，利用一切机会和资料，研究侦探的科学和经验，养成了善于思考的习惯，掌握了正确的思维方法，因此，他围绕案件的各种推理，合情合理，他对案件的解释和判断，头头是道。这使读者相信福尔摩斯真有其人。小说中精心设计的惊险情节，使读者既感到恐怖，又欲罢不能，读后印象深刻。小说吸引人的另一个原因，是作者善于设置悬念，从而收到了引人入胜的叙述效果。