人是“语言动物”。词汇是表达文化意义的基本语言符号和基本单位。关键词（Keywords）蕴含某一文化序列的核心概念（Key Concepts），构成人类精神网络的纽结。透过关键词这扇“窗口”，可以进入文化时空，品味具象深处的意义。本书撷取三十个关键词，依生成机制，分为古典引申、语义假借、借形变义、新名创制、侨词来归、名实错位六大类，在古今东西的时空坐标上，追索其概念的生成、演变历程，诚如陈寅恪所言“凡解释一字即是作一部文化史” 。