中国现代的化石研究，虽只有近百年的历史，但在较短时间内便取得了长足进步。中国科学家在20世纪初发现的周口店北京人遗址，被认为是20世纪古人类学研究中最具价值的贡献，至 今仍然是目前全球发现最完整、最丰富、最具有说服力的古人类活动遗址；被誉为“20世纪最惊人的发现”――澄江生物群化石，栩栩如生地展示了距今5.3亿年的“寒武纪生命大爆发”；震撼世界的辽西热河生物群中“带毛恐龙”化石的发现，使全球有关鸟类起源研究大大向前推进；发现迄今世界最早的被子植物一辽宁古果等等。中国的化石分布地域之广，蕴藏量之丰富，门类之齐全，使中国当之无愧地成为世界著名的古生物化石大国。