本书以宋以来长江流域这一中观区域的法社会史为研究范围，长江上游以重庆为典型，中游以两湖、江西为主（以汉口为中心），下游分两个重点区域：徽州与江南地区。研究政治领域明清商业化城镇的官民共治惯例，社会领域的社会自治以及公共服务、社会保障等社会习惯法，同时注意到了全国各地的民事契约习惯法的统一趋势，对不同区域的同类习惯法进行横向比较，在更大范围、更长时段内观察同类习惯之间的区别与联系。对长江流域自宋以来到民国时期近千年来的法社会史进行了大致梳理，至少理出了三大习惯法体系：第一，长江沿岸商业化城镇以及江南地区市镇的社会组织自治法体系以及城镇多元的公共治理体制；第二，长江流域的商业化城镇工商业行会创造的商事习惯法体系；第三，长江流域农村社会形成的宗族习惯法与民事习惯法体系。