河流分类有助于认识河流形成、发育、演变与发展规律等自然特性，为河流系统健康诊断提供基础，并且为确定河流污染治理和生态修复措施提供依据，也是评估河流功能及其利用价值的前提。随着人们对河流系统认识的深入，新的历史时期亟需面向生态的河流分类方法。借鉴传统河流分类成果，基于对河流生态系统形成背景和结构特征的深入分析，提出河流综合分类方法。从多个层次探讨不同时空尺度上影响河流行为的环境因子及其生态效应，反映河流发育的地质历史、地理气候条件、河水补给来源、地貌过程、平面形态、生境特征及生物群落等在特定级别河流特征河段上的类型归属及其生态表现，系统阐述现有分类方法在综合分类体系中的地位和作用，试揭示传统分类方法之间的关系及其适用范围。