作家王端午患了抑郁症，多方医治均未见好转。他的生命被告知只余下最后四个月。与此同时，他变成了一个收脚印的人。在他的故乡，传说中，人在死之前，会将自己这一生走过的脚印重新收集起来。收集脚印的过程，其实就是一个重温往事的过程。由此，他一步步接近二十多年前一桩命案的真相。制作这起命案的四个人多年成为打工者、作家、企业家和政府官员。王端午在走近过去的同时，开始了深深的自责，他试图说服当年的同案一起站出来认罪，在被拒绝后选择在网络上公开事情的真相，但事隔太久，人证物证不在，终究未能在社会上产生大的影响。最终，他选择了以暴力来解决问题。这件事最终演化为一件社会热点事件。他所指认的事与人究竟是真是假，也成为了一个问题。  “收脚印的人”这一民间传说的运用，给小说披上了神秘的面纱。打工者的苦难是这部作品的生活底色，而自我救赎则是这部作品的精神底色。一代人的精神荒原，则是作者力图书写的主题。