近松被称为日本的莎士比亚，是日本戏剧作家的代表。他所描写的世界可分为两个部分：一部分是描写以历史上的人物和武将为主人公的公家的世界，被称为时代物(历史剧)；一部分是描写以无名的平民为主人公的私人的世界，被称为世话物(世态剧)。本书选译了可代表世话物的四部作品，其中以描写商人为主人公的是《曾根崎心中》、《冥途飞脚》、《情死天网岛》，而描写下级武士的是《枪矛权三》。这几篇作品都是取当时社会中实际发生的事件为题材而编写成的。