173年前，鸦片战争的隆隆炮火，迫使清政府签订城下之盟，中英《南京条约》等一系列不平等条约，催生出海关外籍税务司制度。这种骑着大炮炮管进来的制度，使得原本独立自主的*国海关，却在洋人管理之下。站在中西方贸易及交往的风口上，海关业务除了征税、缉私等，还包括航政、港务、内外债、邮政、教育等，深深卷入清政府的政治、军事、外交事务，甚至包办*国参加世博会。透过帝国海关的风云变幻，足可窥见波诡云谲的晚清历史镜像。