全书采用以下三种表述方式：一为大事记，即将每月大事简记一栏，置诸月首。简记以介绍国内情况为主，以介绍国外情况为辅。涉笔海外是为了简明扼要地提示新中国在其成长过程中的国际环境.二为专题条目，用于较为详尽地报道当时发生的最能显示时代特征、揭橥历史动向与趋势的大大小小的人与事。三为图片及其说明。编撰者从诸多为历史存照的图片中精选出约12000张，使读者有机会目击不可重复的历史场面。这些图片一部分是专题条目的配图，一部分则独立存在。所有条目、图片及其说明，均来源于国家和各地正式公开出版的图书、报纸和期刊（参见参考资料附录）。