本书依据曾任朱元璋侍卫亲兵的俞本所辑的《皇明纪事录》出发，结合其他明初史料，讲述并探讨明初的一些重要事件，从更具可考证性的角度去折射出一个独特的朱元璋与明初历史，从而近距离地接触到一个更真实的在立业期的朱元璋和元末明初的政治生活环境。本书的时间线从朱元璋参加濠州红巾军作为开始，以元朝覆灭作为结束。全书把朱元璋的立业作为主线，详细讲述朱元璋是如何扩张势力以及在乱世年间的南征北战历程。本书的前半部着重叙述了朱元璋在数支元末起义军中是如何脱颖而出；后半部分则讲述了朱元璋怎样站稳脚跟，并开始北伐元朝。本书还穿插涉及朱元璋个人的点滴细节，全方位地展示在立业期的朱元璋在政治谋略和个人性情上的演变，从侧面分析他是如何成就了明朝的基业，从而也描绘出了更为立体和更为严谨的朱元璋形象。