《总编辑手记》书中选编了范敬宜任人民日报总编辑期间所写的部分“值班手记”，分为大局、出奇制胜、筹划报道、采访、写作、编辑、评论、标题、版面、国际报道、副刊、语言文字等二十类。所涉及的范围十分广泛。内容非常丰富。既有关于新闻宣传工作的大局、舆论导向、抓精品、组织策划宣传报道战役的宏观构想，也有对于新闻采访、写作、编辑的具体要求，还有对于一篇文章、一块版面、一则导语、一条标题的精辟点评。手记论述的多为新闻宣传工作的共性和一般规律。批语继承了中国古代笔记文体和读书眉批的传统，要言不烦，点到为止。“手记”中所提出的思想和道理。几乎每一则都可以做成长篇论文。