《悲惨世界》是维多·雨果1845年开始正式执笔创作，1862年完稿的一部巨著。谈到这部作品，大部分读者会想到这是一部围绕男主人公冉·阿让展开的故事。其实，原著小说内容很好庞大，是文学历史记录长小说中的一部，共5卷，365个章节。为饥饿的侄子们偷取面包，并数次企图越狱而被判处19年苦役的冉·阿让结束苦役生活，获释出狱。虽然再次偷窃，但承蒙主教的恩惠，幸免再次被捕。成为自由人后，冉·阿让隐姓埋名，并且取得成功，成为一位市长。此时，一位被误认为是冉·阿让的人被抓。为了营救此人，冉·阿让暴露了身份，再次被收监入狱。因偶然的机会得以越狱的冉·阿让从贪婪自私的夫妇手中救出了命途多舛的芳汀的女儿珂赛特，并将其视为亲生女儿。随着珂赛特和马吕斯相恋，冉·阿让和珂赛特之间产生了隔膜，但很后双方都理解了对方。在原作《悲惨世界》中冉·阿让的故事占了三分之一的分量，其他篇幅则描写了19世纪初法国的风貌和社会问题等。年少时，雨果就想写一部揭露和控诉社会现实的小说，成年后的他将所想所感融入到这部作品中，他曾经说过：“如果说但丁是在诗中将地狱勾勒出来，那我要在现实中架构出地狱”。