美术鉴赏是人们运用自己的视觉感知与已有的生活经验、审美知识等对美术作品进行感受、体验、联想、分析、判断的欣赏与鉴别的过程，使鉴赏者获得审美享受、提高审美能力、陶冶情操、理解美术作品与美术现象的特殊的精神活动，也是鉴赏者对美术作品再创作的过程。本书通过中外各个历史时期很主要的美术作品，按时间顺序，从社会历史和思想文化背景，以及美学价值方面对美术作品以图文并茂的方式着重进行介绍，使学生对不同民族在不同历史时期的美术成就，及其在人类艺术发展的历史长河中的地位和价值有所理解。本书的出版，在带领大中专美术院校的学生在领略作品艺术价值的同时，也带领他们去追溯全人类审美发展的历程，既有助于学生在人文价值有深入的理解，又在潜移默化中提高了学生的人文素质。