《古汉语小字典》共收录古汉语用字12616个（包括繁体字和异体字）。以简化或选用的单字立目，称为字目，共8372条。所收字目以古籍常用汉字为主，其时代下限为清末。只出现在现代书籍中的字不收，只出现在古代字书、韵书而未见用例的不收；限于篇幅，古籍中罕用的字也不收。 繁体字、异体字不立目，分别用（ ）[ ]括出置于相应字目之后，均在索引中列出，便于查检。 《第一批异体字整理表》未作规定的异体字，斟酌情况，或立字目，或收录在书后的《异体字表》中。 联绵词、专名词等不便拆成单字解释的复词，以[]括出再作解释，大多置于第一字字目下予以解释，少数置于第二字字目下加以解释。