东汉末年，天下大乱。典军校尉曹操奉旨前往流放地接一代大儒蔡邕回京辅政，在奴隶拍卖市场上，救下了蔡邕的女儿蔡文姬并爱上了这位美丽聪慧气质高雅的少女。然而，发生在乱世之中的这段恋情，不仅遇到了父亲蔡邕的反对，也注定了遭遇种种野心、权力、阴谋与杀戮的考验。王允为暗杀董卓巧用“美人计”献帝为除掉曹操暗下“衣带诏”，为了实现自己“挟天子以令诸候”的政治理想，曹操放匈奴兵劫掠洛阳，却使文姬被掳他乡；当颠沛流离的文姬终于拥有了自己的骨肉和家庭，却面临着亲情与民心、个人与国家的痛苦抉择……  曹操用五十万大军和大量财宝换取了文姬的归汉，却无法消弭他们之间不可逾越的鸿沟；一曲肝肠寸断的《胡笳十八拍》，倾诉了文姬对不幸命运的感慨，也将其内心的痛苦昭示与天下。为爱情和权力曹操大开杀戒，却只有使爱陷入更深的悖论和幻灭；风烛残年的曹操回首往事陷入对文姬深深的忏悔和思念之中。也许，只有在死亡面前，这一对欲罢不能的恋人，才能达到最终的和谐。