本书梳理了自中国西部电影的概念良策以来所引发的争论和理论研究的发展与完善过程，分析了区别于其他电影流派的电影类型的独特性，并对历代西部电影人及其代表作进行了详细阐释，如《人生》《默默的小理河》《黄土地》《野山》《老井》《红高粱》《黄河谣》《可可西里》等。在“西部大开发”战略、“丝绸之路经济带”新形势的背景下，阐述了西部电影所做的贡献及其发展趋势。