《美国市民社会研究》是中国社会科学院美国研究所美国社会与文化室的一个研究课题。在研究的过程中，美国研究所于1998年和1999年曾组织两次前往美国考察。这两次考察均得到美国亚洲基金会的资助。1998年，考察组从旧金山出发，经洛杉机、埃尔帕索、蒙哥马利、华盛顿特区、纽约、波士顿，访问了国会议员和十多个美国的各种类型的机构、社区和大学。考察组人员最终在哈佛大学肯尼迪学院作研究。哈佛大学的图书和学术条件给了我们极大的帮助。1999年，考察组在拉特格斯大学的惠特曼研究中心在本杰明·巴巴拉教授的指导下作市民社会的研究。在理论研究的基础上，考察组前往明尼苏达州的明尼阿波利斯和圣保罗城作实地的社区考察。这些实地的考察与研究对此书的大部分章节的形成帮助极大。