本书分上、中、下三卷。上卷为1911至1949年新中国成立前；中卷为1949年新中国成立至1972年尼克松访华；下卷为尼克松访华至2000年中美“入世”谈判。这三个时期，在中美关系中影响很大、特点很鲜明、内涵很丰富。本书通过对这三个时期两国间重大事件的叙述，展示了中美两国外交政策的决策过程及影响双方决策的种种靠前和靠前因素，以及两国外交政策对世界的影响；展示了双方经过多年的磨合、冲撞，从扶持、对抗走向和解、共同前进的脉络。